Booker, NBA’de mesleğinin tamamını tek bir grupta geçiren ender yıldızlardan biri. 2015’te draft edildiğinden bu yana Suns forması giyen ve kadronun yıldızı olan Booker, ne olursa olsun Phoenix’te kalmaya kararlı.
“Başka bir yere gitmek her vakit işleri yoluna koymaz,” diyen Booker, The Ringer’dan Logan Murdock’a “İnsanlar daima mevcut ekiplerinden ayrılmak istiyor, lakin daha makûs bir duruma düşüp kayboluyorlar. Sizi draft eden ekibin sevgisini hiçbir yerde bulamazsınız.” sözlerini kullandı.
28 yaşındaki Booker, uzun müddettir ligin en uygun guardları ortasında gösteriliyor. NBA’deki dokuz döneminde 24.4 sayı, 4.0 ribaund ve 5.2 asist ortalamaları yakalayan Booker, mesleğinde %46.7 şut isabetiyle oynuyor. Lakin Suns, bu dönem ligin en yüksek maaş bütçesine sahip olmasına karşın beklentilerin çok altında kaldı.
“Bu durum can sıkıcı,” diyen Booker, grubun berbat gidişatını kıymetlendirdi. “Bu kadar yetenekli bir takıma sahip olduğunda şampiyonluk beklersiniz. Birlikte birinci yılımızda Denver’a karşı iki maç kazanarak en düzgün çıkışı yaptık. Lakin ondan sonra işler giderek berbata gitti.”
Booker’ın oyununa yönelik tenkitler pek olmuyor, lakin Suns’ın hayal kırıklığı yaratan döneminde liderliği sorgulanıyor. 35-40’lık derecesiyle Batı Konferansı’nda 11. sırada yer alan Suns, üst üste üç maç kaybederek play-in potasının dışında kaldı. Üstelik kadro dönem boyunca büyük sakatlıklar yaşamadan bu noktaya geldi.
Alandaki makûs performansın yanı sıra kenarda yaşanan tartışmalar da ekip içindeki sıkıntıları gözler önüne serdi. Hatta Kevin Durant’in gruptan ayrılabileceğine dair söylentiler bile dolaşıyor.
Durant’in Phoenix’te kalmak istediği sav edilse de, kadronun önceliği Devin Booker. Booker, Suns’ın sahibi Mat Ishbia ile emsal bir zihniyete sahip ve kadronun, şampiyonluk amacı doğrultusunda her türlü hamleyi yapacağını vurguladı.
“Bir daha asla yine yapılanma sürecinde yer almayacağım,” diyen Booker, kararlılığını şu sözlerle lisana getirdi: “Biz her vakit rekabetçi olacağız ve şampiyonluk için gayret edeceğiz.”