Haliburton, sakatlığına rağmen oynayışı için: “Yürüyebiliyorsam oynarım”
Haliburton’ın kısıtlı performansı, Pacers’ın Oklahoma City Thunder karşısında 120-109’luk yenilgisine mani olamadı. Bu sonuçla Indiana seride 3-2 geriye düştü.
Maçın birinci çeyreğinde sakatlığını yine tetikleyen Haliburton, devre ortasında tedavi görmek üzere soyunma odasına gitti ve ikinci çeyrekte baldırı bandajlı biçimde alana döndü. Fakat performansı hudutlu kaldı: 34 dakikada 0/6 isabetle yalnızca 4 sayı bulabildi — bu, playoff mesleğindeki en düşük skor eşitliği ve birinci defa bir playoff maçında isabet kaydedememesi manasına geliyor.
“Bu sonuçla yaşamak kolay değil,” diyen Haliburton, hislerini şöyle söz etti:
“NBA Finallerindeyiz. Hayatım boyunca bu an için çalıştım. Kadroma yardım edebileceğim her yolla alanda olmak istiyorum. Düzgün oynamadığım ortada, fakat oynama kararı almak benim için tartışılmazdı. Yürüyebiliyorsam, oynarım.”
Haliburton, serinin ikinci maçının akabinde yaptığı basın toplantısından sonra topallayarak ayrılmıştı. O periyotta sağ ayak bileğinde sorun yaşadığı açıklanmıştı. Pazartesi gecesi, yaşadığı son sakatlığın tıpkı bölgeyle alakalı olduğunu kabul etti.
Pacers koçu Rick Carlisle, Haliburton’ın tam manasıyla sağlıklı olmadığını doğruladı lakin oyuncusunun alanda kalma kararlılığını da vurguladı:
“Tyrese yüzde yüz değil, bu çok net. Lakin bu ömürlük bir fırsat. Pek çok oyuncu, küçük sakatlıkları olsa bile böylesine büyük bir sahneyi kaçırmak istemez. Şayet önemli bir sakatlık kelam konusu değilse, alanda olmak isterler. Yarın nasıl uyanacağını değerlendireceğiz.”
Verimliliği sonlu olsa da Haliburton, uğraşa katkı vermeye devam etti: altı asist ve yedi ribauntla grup arkadaşlarını destekledi. Lakin istatistikler, onun olağan formundan uzak olduğunu gösterdi. GeniusIQ bilgilerine nazaran Haliburton, bu playofflardaki en düşük düzey olan sırf altı defa potaya gitti.
Ekibin yıldızlarından Pascal Siakam ise Haliburton’ın azmini takdir etti:
“O bir savaşçı. Tüm yıl boyunca bizim temel taşımız oldu. Bizi buraya taşıyan en büyük etkenlerden biri. Tam olarak ne yaşıyor bilmiyorum ancak alanda elinden geleni verdiğini görebiliyorum. Onun dayanıklılığına hayranım. Artık önümüzde birkaç gün var, bedenimizi toparlayıp altıncı maça hazır olacağız.”
Pacers, Haliburton’ın sonlu performansına karşın üçüncü çeyrekte farkı kapatmayı başardı ve son dönemin başında skoru 95-93’e kadar getirdi. Fakat Thunder, maçı 25-16’lık bir seriyle tamamlayarak farkı yine açtı.
Indiana, bu dönem playofflar boyunca birinci kere arka arda iki maç kaybetti. Bu durum, mart ayından bu yana birinci kere yaşandı. Lakin Haliburton, ekibin geri dönüş gücüne güveniyor:
“Son iki yılda birçok sefer sırtımız duvara dayandı ve bir yolunu bulduk,” diyen Haliburton, şu sözlerle serinin altıncı maçına göz kırptı:
“Kimse bu seyahatin kolay olacağını söylemedi. Şu an burada olmamız biraz da yazgı üzere. Hazır olmamız gerekiyor. Herkes. Bu benden başlıyor. Daha âlâ olmak zorundayız — nokta.”
Pacers için her şeyin muhakkak olacağı altıncı maç, Perşembe gecesi Indianapolis’te oynanacak.
