Sırp yıldız, “Her şeyden biraz biraz var. Savunmada üzerime çok geliyorlar, çok fizikî oynuyorlar, vücut teması kuruyorlar, elleri daima üzerimde. Bu gece iki ya da üç boş şutu da kaçırdım. Topu bana gerçek daraltıyorlar, sahayı bana kapatıyorlar. Savunmacının çabucak ardında bir öbür oyuncu daha bekliyor. Elhasıl alanda bana alan bırakmıyorlar. Ancak sonuçta ben daha yeterli olmalıyım. Bu işin tabiatında var,” sözlerini kullandı.
Seride geride kalan dört maçta Jokic, 26.5 sayı, 14.8 ribaund ve 5.3 asist ortalamalarıyla oynuyor. Birinci bakışta bu sayılar etkileyici görünse de, saha içi verimliliği açısından Jokic’in alışılmışın epeyce gerisinde olduğu görülüyor.
Birinci maçta 29 şutta 15 isabet bularak 42 sayı atan Jokic, %51.7’lik isabet oranıyla tesirli bir başlangıç yapmıştı. Lakin bu performans devam etmedi. Serinin ikinci, üçüncü ve dördüncü maçlarında toplam 63 şut kullanan Jokic, bunların yalnızca 21’inde isabet bulabildi. Bu da %33.0 üzere alışılmadık derecede düşük bir şut yüzdesine işaret ediyor.
Daha çarpıcı olan ise üç sayı çizgisinin gerisinden gelen bilgiler: Son üç maçta Jokic, 22 üçlük denemesinde yalnızca 4 isabet buldu (%18.18). Bilhassa 3. maçta üçlük çizgisinin gerisinden 0/10 üzere hayli ender görülen bir performans sergiledi.
4. maçta Jokic’in performansındaki düşüş sadece saha içi isabetleriyle hudutlu kalmadı. Maçın son anlarında Denver için hayati kıymet taşıyan iki özgür atışı da kaçırdı. Maçın yazgı anlarında bu kaçan atışlar, Denver’ın geri dönüş bahtını direkt etkiledi.
Bu durum, olağanda soğukkanlılığı ve yüksek yüzdeli hür atışlarıyla tanınan Jokic’in üzerinde ne derece baskı olduğunu da ortaya koydu. Thunder’ın fizikî ve temaslı savunması, Jokic’in oyun akışını bozarken, onun alışkın olduğu rahat karar alma alanını da daraltmış görünüyor.
Thunder cephesi, Jokic’i yavaşlatmak ismine çember altı takviyesi, agresif yardım savunması ve alan daraltma stratejisini aktif bir halde uyguladı. Genç ve dinamik oyunculardan kurulu Oklahoma City, Jokic’e daima temas ederek hem pas yollarını kesti hem de teğe bir oyun kurmasını engelledi.
Denver’ın hamlesinin merkezinde yer alan Jokic’in ritim bulamaması, ekibin genel atak akışını da olumsuz etkiledi. Jamal Murray’nin de düşük şut yüzdesiyle oynaması, Nuggets’ın Thunder savunmasını aşmasını daha da zorlaştırdı.
Serinin birinci dört maçında deplasman ekipleri üç defa galip geldi. Thunder, Game 1’i konutunda kaybettikten sonra Denver’da iki kere kazanarak büyük avantaj elde etti. Artık gözler 5. maçta olacak. Denver, kendi alanında tekrar denetimi ele almak isteyecek; fakat Jokic’in bu kritik uğraşta vites yükseltmesi koşul üzere görünüyor.