SiriusXM NBA Radio’ya konuşan McConnell, oyuncular ortasında yapılan isimsiz bir anket sonucunda Haliburton’ın NBA’in “en abartılan oyuncusu” seçilmesine reaksiyon gösterdi:
“Bu ‘abartılıyor’ telaffuzunu hâlâ anlayamıyorum. Hayatımda duyduğum en makûs yorumlardan biri olabilir. O, bu tariften en uzak oyuncu.”
NBA’deki 10. dönemini geçiren McConnell, Haliburton’ın hem saha içinde hem dışında ne kadar kıymetli olduğunu vurguladı:
“Müthiş bir kadro arkadaşı. Bu playofflar boyunca tüm dünyaya bizim her gün gördüğümüz oyuncuyu gösterdi.”
Haliburton, olağan dönemde 18.6 sayı ve 9.2 asist ortalamalarıyla oynarken, playofflarda da emsal istatistikler yakaladı ve ribaund ortalamasını 5.8’e yükseltti.
Doğu Konferansı’na 4. sıradan giren Pacers, Haliburton’a atakta ağır bir formda güveniyor. McConnell’a nazaran dışarıdan yapılan yorumlar, Haliburton’ın kadroya kattığı kıymeti yansıtmıyor:
“İnsanlar onun nasıl biri olduğunu, nasıl bir kadro arkadaşı olduğunu bilmiyor. Biri bizim franchise oyuncumuz hakkında bu türlü konuşunca, her gün onun için savaşmak istersiniz.”
Haliburton, Cuma günü Oklahoma City karşısında oynanan ve Thunder’ın seriyi 2-2’ye getirdiği 111-104’lük maçta 18 sayı kaydetti. Yenilgiye karşın McConnell, Haliburton’ın medyada çıkan tenkitleri umursamadan alana odaklandığını söyledi:
“O, tüm bu gürültüyü dışarıda bırakıp yalnızca ekibimize odaklanıyor — Tyrese tam da bu türlü biri.”
Serinin 5. maçı Pazartesi gecesi Oklahoma City’de oynanacak. NBA Finalleri’nde 2-2 eşitlik durumunda 5. maçı kazanan ekipler, %73 oranla şampiyonluğa ulaşmış durumda.